作為傳統(tǒng)建筑材料的生土，是指天然未經(jīng)焙燒，僅改變其組成成分比例，如含水率或顆粒配比等，并未經(jīng)簡單物理加工或化學(xué)改性，如壓實、涂抹或添加固化劑等，而用于建造的材料。生土材料有多種建造方式，夯土是生土建造中常見的一種方式，是利用夯具將生土在模板內(nèi)夯擊變實成型，作為建筑墻體或樓地面層。 在全世界都可看到歷史上留存下來的夯土建筑或構(gòu)筑物，不同地區(qū)各自發(fā)展出特定的建造體系來適應(yīng)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境、使用方式和地域文化。在我國，至今仍留存大量的夯土墻民居和夯土遺址、城墻。在我國的世界文化遺產(chǎn)中，長城、山西平遙古城和福建客家土樓都采用了生土材料與夯土技術(shù)，尤其是福建土樓墻體的夯土建造，無論從形式上還是技術(shù)上都達到了古代中國夯土建筑的巔峰。 在歐洲，生土、夯土同樣是古老的材料和建造技術(shù)，并在19世紀在建筑師和工程人員的努力下實現(xiàn)了中興。法國的建筑師不但興辦生土建筑學(xué)校，而且出版相關(guān)書籍，對技術(shù)進行理論研究和總結(jié)，積極在各地進行建造，推廣健康的、鄉(xiāng)土的、生態(tài)的、經(jīng)濟的生土建筑。這些活動對歐、澳和美的夯土建造起到了積極推動。

隨著新材料、新技術(shù)、新工具和新建筑的興起與普及，水泥風(fēng)頭日現(xiàn)，夯土建造一度退出人們視野，銷聲匿跡。國內(nèi)與國外情況不同。20世紀70年代的能源危機使西方重新審視生土。接著在澳大利亞，開始出現(xiàn)現(xiàn)代夯土建筑。隨后便如雨后春筍，越來越多。 建筑師們樂意使用夯土，并廣有建樹，如瑞士的彼得·祖索爾、美國的Rick·Joy、奧地利的Martin Rauch、中國的王澍與張永和等。從居住建筑、宗教建筑到文化建筑，夯上已成為生土建造史中最受歡迎的建造方式，在當(dāng)代建筑文化中扮演著不可替代的作用，發(fā)揮著重要的價值。