這就是建筑最初的形式——穴居，人們利用了深厚土層可挖洞而居的特點，建造方便、實用堅固。即使人們從地下搬到地面上建夯土墻房屋而住，仍然用土作為主要的建筑材料，用于建造墻體、地面和屋頂。這是不難理解的，因為土就在我們的腳下，分布如此廣泛，以土造房是一種很自然、很直接的材料選擇和建造活動，正因為生土建造的便易性和居住的舒適性，生土曾經(jīng)大量應(yīng)用于民居建筑。 土自成為人類建房起，便經(jīng)歷了從生土到燒結(jié)土的應(yīng)用發(fā)展過程。作為建筑材料的生土，是指天然土未經(jīng)焙燒，僅由改變其組成成分的比例，如含水率、顆粒配比等，并經(jīng)過簡單的物理加工，如壓實或涂抹等，而用于建造的材料?？梢?，生土之“生”體現(xiàn)在未經(jīng)高溫焙燒而直接使用，經(jīng)高溫焙燒后用于建筑上的常見方式則是粘土磚瓦。

就材料強度、防水和耐久而言，經(jīng)燒結(jié)磚瓦比生土顯然具有優(yōu)勢，是材料技術(shù)的創(chuàng)新。但利弊相隨，高溫焙燒耗費能源，燒結(jié)土無法回歸土地。于是生土像英雄歸來，建筑師、工程師寄希望于它，成為當(dāng)代生態(tài)危機的救世主之一。同時，作為建材夯筑土墻，生土比固定的燒磚、土磚更具差異性、可塑性與創(chuàng)造性。 生土建筑是指以生土材料為建筑主體材料的建筑，生土建筑廣泛存在于世界范圍內(nèi)。作為自然建造的基本材料，目前仍有超過1/3人口居住在生土建造的房屋內(nèi)。我國的生土建筑廣泛分布于黃土高原、新疆、藏北、滇北、川西、閩粵等地。我國傳統(tǒng)建筑的源頭可以回到黃河流域的黃土高原，這里臺地遍布，是窯洞的天堂，繁衍了流向東南西北的夯土墻建筑技術(shù)。

其中，就包括從中原流寓東南的客家人，他們?nèi)豚l(xiāng)隨俗，繼承中原夯土墻建筑傳統(tǒng)，建造了新的民居家園客家土樓。福建客家土樓是世界上獨-無二的山區(qū)大型生土民居建筑，創(chuàng)造性的生土建筑藝術(shù)杰作。關(guān)于土樓的歷史和文化傳統(tǒng)的研究日漸成為熱點，也帶動了土樓建筑空間結(jié)構(gòu)、施工技術(shù)、生土材料等建筑學(xué)、材料學(xué)方面研究。此外，由于生土建筑在災(zāi)后重建中具有的低成本、建造便捷等優(yōu)勢，使得生土建筑在災(zāi)后重建、抗震方面的研究也日漸成熟。 當(dāng)前的生土建筑一方面集中于從歷史建筑保護的角度，著眼于對傳統(tǒng)生土建筑的保護、維修和改進；另一方面，在具有夯土建造傳統(tǒng)的地震區(qū)，從低成本和抗震性的角度對夯土農(nóng)居進行結(jié)構(gòu)性能改進的工程性研究。將生土及建筑視為傳統(tǒng)歷史文化的一部分，反而缺乏現(xiàn)代應(yīng)用與國際工程技術(shù)視野，這是亟待取得突破的新方向。