中國(guó)土木建筑中的夯土墻，實(shí)用功能大致分為以下幾種：（1）室內(nèi)外結(jié)構(gòu)承載；（2）圍護(hù)或分隔構(gòu)件；（3）熱工性能調(diào)節(jié)的重要構(gòu)件。因?yàn)槭褂梅绞降牟町悾凑詹牧系慕Y(jié)構(gòu)方式劃分，則包括結(jié)構(gòu)和非結(jié)構(gòu)兩類。
 
       承重的夯土墻在傳統(tǒng)的夯土建筑中時(shí)?？梢姟．?dāng)然，作為結(jié)構(gòu)承載同時(shí)，也往往兼具圍護(hù)、分隔和熱工性能調(diào)節(jié)構(gòu)件的作用，非常典型的便是福建土樓。
 
       廣泛分布在閩南閩西南的福建土樓，多為遷居至此地的客家人所居。初來(lái)乍到的客家人為了防范蠻夷強(qiáng)盜侵犯，聚族而居，并基于此種生活方式發(fā)展出相應(yīng)的建筑形式，具有強(qiáng)烈防御性的大型夯土墻民居建筑。
 
       所謂大型，是指土樓的規(guī)模和性質(zhì)早已超越了一般意義上民居建筑的概念，因?yàn)樗粌H包含居住功能，還包括了宗祠、私塾、豬圈、晾曬場(chǎng)等社會(huì)生活和生產(chǎn)功能。
 
       從這點(diǎn)看，福建土樓更具現(xiàn)代意義的社區(qū)概念。不同的是，這一社區(qū)內(nèi)的每戶人家都屬于同一宗族，有著或近或遠(yuǎn)的血緣關(guān)系。而與中國(guó)傳統(tǒng)的家族等級(jí)觀念不同的是，聚族而居在土樓的人們，不強(qiáng)調(diào)等級(jí)關(guān)系，反而崇尚平等、互助和交往。
 
       因此，區(qū)別于傳統(tǒng)中常見的沿中軸方向展開進(jìn)深的院落式民居，經(jīng)典的土樓多為呈圓形和方形的環(huán)狀，尤其是圓形的土樓極好地體現(xiàn)使用空間的均等性，迎合了使用者的平等觀念。
 
       事實(shí)上，圓形土樓這一使用空間的均等性也同樣是建筑結(jié)構(gòu)整體均質(zhì)性的所在，因此圓形土樓比其他形式的土樓具有更優(yōu)良的抗震性能。而且從防御性而言，圓形土樓在嘹望敵情時(shí)無(wú)遮擋視覺(jué)的死角。
 
       從外形上看，圓形土樓的形式極其簡(jiǎn)潔純粹。根據(jù)家族大小，土樓或大或小，但基本形式不變，外觀差別主要體現(xiàn)在土樓的外圍直徑大小，出入口和外窗數(shù)量的多少。
 
       大型土樓由于直徑大，周長(zhǎng)長(zhǎng)，可劃分的房間數(shù)增多外，其圍合的內(nèi)院也相應(yīng)增大，由此騰出更大的空間可供建造其他功能用房。
 
       土樓的名稱來(lái)源于它的外圍主體材料“夯土”，而且多為三四層高，稱為“樓”。事實(shí)上，除了外圍材料，土樓和大多中國(guó)傳統(tǒng)建筑一樣，是以木材作為結(jié)構(gòu)用材的。也就是說(shuō)，當(dāng)進(jìn)入夯土墻土樓的內(nèi)院，沿圓周望去，人眼所及仍是木結(jié)構(gòu)房屋。
 
       可想這樣大型的圓周式木結(jié)構(gòu)在木材建造的歷史中也是獨(dú)一無(wú)二的，然而還是僅用于外圍的夯土墻博取了世人更大的關(guān)注。畢竟，與層疊繁復(fù)的木構(gòu)相比，看似簡(jiǎn)單的土墻中蘊(yùn)含著當(dāng)?shù)孛耖g夯土建造的獨(dú)特智慧。
 
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